Review - Garmin eTrex H - GPS met zeer goede ontvangst & nauwkeurigheid

Een paar weken geleden schreef ik een eerste review over dit toestelletje
nadat ik het een paar dagen in bezit had.
Nu we een paar weken verder zijn, en intussen goed ingewijd ben
als 'geocacher' ben ik nog meer in de overtuiging dat
dit een schitterend toestel is en exact doet wat ik ervan verwacht.
Bij deze deel ik graag mijn bijkomende inzichten met jullie.

----------------
1) Eerste indruk
----------------

Het toestel ligt lekker in de hand & weegt niet teveel.
Er wordt een draagkoordje meegeleverd, maar past ook in de broekzak.
(mogelijks krijg je dan wel de vraag 'are you happy to see me,
or is that an Etrex in your pants'...)
Hij zou compacter kunnen, maar dan zou hij niet goed meer in de hand liggen.

De gele kleur heeft reeds zijn nut bewezen bij het geocachen
bij halfduister; wanneer je hem ergens legt, vind je hem direkt terug !

Het display is heel duidelijk (hoog contrast),
en in het donker is de schermverlichting heel goed.

De weinige knopjes zitten op een zeer goed gekozen plaats en zijn
bijgevolg vlot bedienbaar.

-------------------------
2) Basisfunctionaliteiten
-------------------------

Van zodra je de GPS aanzet begint hij te zoeken naar satellieten.
Deze worden zeer vlug gevonden, zodat je direkt van start kan gaan.

Er zijn 5 'pagina's' waartussen je kan wisselen met de 'page' knop:
- satelliet-scherm
- track-weergave
- 'compas' (let op: deze GPS bevat geen elektronisch compas,
maar het Noorden wordt gevonden door te wandelen met het toestel)
- overzichtsscherm met een 20-tal vrij te kiezen velden
(bv. klokje, coordinaten, snelheid, afstand, heading/bearing, ...)
- menu-scherm: waypoint/track/route-beheer + configuratie van de GPS

Zonder ook maar een knopje aan te raken wordt je huidige track gelogd
in het geheugen van de GPS; op elk moment kan je deze gegevens opslaan
onder de vorm van een 'track', dewelke later gebruikt kan worden om
opnieuw te navigeren of terug te tracen.
Deze tracks kunnen ook in de vorm van .gpx-bestanden overgedragen worden
naar de PC, om ze in google-maps of google-earth te visualiseren.

Wanneer je op een interessante plaats komt, kun je eenvoudig een 'waypoint'
aanmaken; nadien kan je deze 'waypoints' ook gebruiken om naartoe te
navigeren. Dit gaat allemaal zeer vlotjes.

Bij de instellingen van de GPS kan je oa de eenheden configureren,
WAAS (de)activeren, de batterijstatus raadplegen, ...
Merk op dat WAAS standaard niet geactiveerd is; door dit te activeren
zou je normaal gezien hogere nauwkeurigheden moeten halen,
maar vermoedelijk ten koste van batterij-levensduur - ik zie anders niet
in waarom dit default uit staat.

Om naar bepaalde coordinaten te navigeren, moet je eerst je huidige
locatie als waypoint aanmaken, en vervolgens editeren.
Hierbij heb je wel een beetje vingervlugheid van doen,
anders duurt het vermoedelijk een eeuwigheid.
Ben je een gadget-freak, dan zal dit ab-so-luut geen probleem zijn;
ben je niet zo handig met afstandsbedieningen & gsm's: stay away !

Wanneer je deze GPS meeneemt op de fiets,
heb je direct een weergave van je snelheid, afgelegde afstand,
tijd dat je effectief gefietst hebt etc.
Hiervoor leg ik hem telkens in het fietsmandje van mijn vrouw haar fiets,
zodat ik hem kan zien terwijl ik fiets.

---------------------------------
3) Geavanceerde functionaliteiten
---------------------------------

In de voorbije weken heb ik volgende 'geavanceerde' functionaliteiten getest:
TrackBack & Projectie van waypoints.
De 'Trackback' functionaliteit is magnifiek.
Je kiest een opgeslagen route, en de GPS navigeert je langs deze route
terug naar het begin- of eindpunt (naar keuze).
Hierbij krijg je een kompasje te zien dat steeds een pijl toont die de
route in kwestie volgt. Op deze manier raak je nooit verloren & kun je
steeds terugkeren naar je startpunt van je wandeling (wat bij geocachen
soms handig is !)

Er zit ook een soort vis- & jaagkalender in, die op elke locatie
de beste vis- & jaagtijden geeft; dit heb ik zelf niet echt nodig,
maar het zit erin.

Wat wel nuttig is, is de weergave van zonsop- & ondergang;
op die manier weet je bv. wanneer je best begint terug te keren als
je je in de bossen begeeft, met het oog op je eigen veiligheid.

-----------------------------
4) Hoe gevoelig is deze GPS ?
-----------------------------

Met deze GPS behaal ik een nauwkeurigheid van 3 meter.
Beter kan volgens mij gewoon niet.
Tevens slaat de 'H' uit 'Etrex H' op 'High sensitivity', en dat is
niet gelogen: in de slechtste omstandigheden weet deze GPS toch nog
een goed signaal te behouden (bossen, binnenstad, zelfs in huis!)

------------------------
5) Interfacing met de PC
------------------------

De 'Etrex H' is voorzien van een speciale plug, waarop je een kabel
kunt aankoppelen om een seriele verbinding te maken met je PC.
Een dergelijke kabel heb ik intussen zelf gemaakt met een stukje
kabel van een oude computermuis en een stukje credit-card.
Als je even op google zoekt vind je legio voorbeelden.
Op die manier hoef je de dure kabel niet aan te schaffen,
en heb je reden te meer om dit toestelletje te kopen !

Intussen laad ik regelmatig coordinaten van en naar dit toestelletje;
dit kan met oa de freeware programma's EasyGps, gpsBabel, ...
Met de gratis Garmin Communicator browser-plugin kun je zelfs coordinaten
van google maps of geocaching.com rechtstreeks naar de Etrex H sturen.
Ook wandel/-fietsroutes kunnen op die manier overgedragen worden,
om vervolgens met de 'Trackback' functionaliteit gevolgd te worden.

--------------------------
6) Wat kan deze GPS NIET ?
--------------------------

Op deze GPS kun je geen 'MapSource' kaarten downloaden
(zoals bv. topografische kaarten of routable wegenkaarten)
Als geocacher of sporadisch wandelaar/fietser is dit absoluut geen
hindernis; ben je daarentegen een fervente trekker/sporter,
dan moet je zeker in de (iets) duurdere prijsklasse kijken en
is deze GPS niets voor jou.

Dit is zeker geen GPS voor in de wagen !
Met een passagier aan boord kun je eventueel wel de TrackBack-
functionaliteit gebruiken om een vooraf ingeladen route te volgen.

Er is geen USB verbinding met de PC, enkel een seriele verbinding.
Er bestaan echter wel USB-kabels, maar deze kunnen prijzig zijn.

-----------------------------
7) Levensduur van de batterij
-----------------------------
Er wordt vermelding gemaakt van een gebruiksduur van 17 tot 22 uur;
ik vermoed dat het eerder richting 22 uur gaat

Het toestel gebruikt gewone AA batterijen; die vind je dus overal,
en kosten niet veel om als reserve op zak te hebben.

------------
8) Conclusie
------------
Als beginnend geocacher is dit de ideale gps;
op het web vind je ook veel goede ervaringen van ervaren geocachers.

Prijs/kwaliteit is dit een heel gunstig toestel;
je mag echter de functionaliteiten van dit toestel niet vergelijken
met een auto-gps uit dezelfde prijsklasse.
De auto-gps-markt heeft een veel grotere afzetmarkt, en kan daarom
scherpere prijzen aanbieden voor toestelletjes die veel meer kunnen
(touchscreen, kaarten van Europa, routeplanning, stembegeleiding, ...)
Then again: je auto-gps mag je niet laten vallen, kan niet tegen water,
en vind al helemaal zijn weg niet terug op een wandeltocht...